Le cognassier est un arbre fruitier rustique et peu exigeant : une plantation d'hiver, une taille réduite et une récolte avant les gelées. Il atteint 4 à 6 m de haut, fleurit en mai, la plus tardive des floraisons d'arbres fruitiers, et se contente d'un sol profond, frais en été. Ses fruits, les coings, sont à récolter avant les premières gelées.
Sa rusticité est indiquée à -25 °C. Sa croissance annuelle va de 30 à 50 cm et sa largeur adulte se tient entre 2 et 3 m : c'est un arbre de dimension moyenne, qui demande surtout qu'on lui laisse sa place au sol.
Il ne faut pas le confondre avec le cognassier du Japon, arbuste ornemental cultivé pour sa floraison. Le cognassier fruitier, lui, se juge sur sa récolte.
Cognassier : portrait et taille adulte
Quatre à six mètres de haut, deux à trois mètres de large : le cognassier adulte occupe une emprise de taille moyenne. Sa croissance de 30 à 50 cm par an le mène vite à son volume adulte, ce qui oblige à choisir sa place dès la plantation. La hauteur adulte reste le premier critère à examiner avant de l'installer, comme pour tout arbre de petit jardin : c'est elle qui fixe le recul à respecter par rapport à une façade, une clôture ou un autre fruitier.
Côté climat, la rusticité annoncée à -25 °C le place parmi les fruitiers les plus résistants au froid. Il supporte donc des hivers rigoureux sans protection particulière à prévoir.
Mise en terre de fin octobre à mi-mars
La plantation se fait pendant le repos de la végétation, de fin octobre à mi-mars. Le point de greffe doit être nettement au-dessus du sol : il doit rester visible à la plantation.
Le sol idéal est profond, frais en été, neutre à légèrement acide. Le cognassier tolère environ 8 % de calcaire, mais sa fructification devient alors plus irrégulière. L'exposition retenue est le plein soleil, avec un abri contre les vents forts.
Les distances de plantation varient selon l'objectif :
- 4 à 7 m entre deux arbres conduits pour la production fruitière ;
- 3 à 4 m pour un usage décoratif ;
- 2 à 2,50 m pour une haie de cognassiers.
Sur une petite parcelle, ces distances laissent entre les arbres la place d'un arbuste plus modeste, du type groseillier à maquereau.
Pour une haie, le cognassier se plante plus serré, à 2 à 2,50 m, alors qu'un sujet isolé destiné à la récolte demande jusqu'à 7 m de recul. Le choix de l'usage doit donc précéder le choix de l'emplacement : une fois l'arbre en place, les distances ne se rattrapent plus.
Floraison de mai et premières fleurs à 4-5 ans
Le cognassier fleurit en mai, plus tard que tous les autres arbres fruitiers. C'est la floraison la plus tardive parmi les arbres fruitiers.
Il faut en revanche de la patience : les premières fleurs apparaissent vers 4 à 5 ans. Un jeune sujet qui ne fleurit pas encore n'est donc pas forcément en difficulté.
Tailler le cognassier : charpente puis allègement
La taille n'est pas indispensable à la culture du cognassier. Elle sert d'abord à former une charpente, les 3 ou 4 premiers hivers : on choisit alors quelques branches bien réparties qui structureront l'arbre. Passé ce stade, l'intervention se limite à retirer le bois mort et les pousses mal placées.
Cette seconde étape est un simple allègement de la ramure, sans raccourcissement systématique.
Le choix de la variété compte aussi : 'Du Portugal' monte jusqu'à 7 m, donc au-delà de la fourchette habituelle de 4 à 6 m, et sa place doit être prévue en conséquence. Une charpente bien posée dans les premières années facilite ensuite l'accès aux fruits à la cueillette.
Maladies à surveiller
Quatre maladies reviennent sur cet arbre : la tavelure, l'entomosporiose, le monilia et la sclérotiniose. Un arbre laissé sans surveillance peut donc donner une récolte décevante.
La bouillie bordelaise, appliquée au débourrement puis à la chute des feuilles, constitue la base de la protection. Ces deux moments correspondent au démarrage de la végétation et à l'entrée dans l'hiver.
Les maladies citées plus haut se surveillent surtout au printemps et à l'automne, aux deux dates où la bouillie bordelaise est conseillée.
Récolter les coings avant la gelée
La récolte se fait avant la première gelée, en laissant les fruits sur l'arbre le plus tard possible. C'est le compromis du cognassier : attendre le plus longtemps possible, sans se laisser surprendre par le gel.
Trois signes signalent la maturité : une belle coloration, un arôme puissant et un duvet qui se détache au frottement. La date varie ensuite selon la variété.
| Variété | Particularité |
|---|---|
| 'Champion' | Récolte fin octobre à début novembre |
| 'Monstrueux de Vranja' | Récolte vers la mi-octobre ; fruits jusqu'à 1,5 kg |
| 'Maliformis' | Fruits de 5 à 6 cm de diamètre |
| 'Du Portugal' | Jusqu'à 7 m de haut ; fruits de 8 à 15 cm |
Conserver les coings
Les coings se gardent environ 2 à 3 mois, à condition de les poser un par un, sans contact entre eux. Aucun fruit ne doit toucher son voisin.
Le local doit être sombre et aéré, avec une température comprise entre 8 et 15 °C. Une cave ou un cellier aéré convient, à condition de rester dans cette plage de température.
Avant de ranger les fruits, on vérifie qu'ils ont atteint la maturité décrite plus haut : coloration, arôme et duvet qui part au frottement. Un fruit cueilli trop tôt ne développe pas ce parfum, et c'est la raison pour laquelle on attend le plus tard possible avant la gelée.
Questions fréquentes avant de planter
À quelle période installer un cognassier ?
De fin octobre à mi-mars, pendant le repos de la végétation. Le point de greffe doit rester nettement au-dessus du sol.
Faut-il tailler un cognassier ?
Non, ce n'est pas indispensable. La taille sert à former la charpente les 3 ou 4 premiers hivers, puis se limite au bois mort et aux pousses mal placées.
Quand récolter les coings ?
Avant la première gelée, le plus tard possible. La date dépend de la variété : mi-octobre pour 'Monstrueux de Vranja', fin octobre à début novembre pour 'Champion'.
Comment conserver les coings ?
Un par un, sans contact, dans un local sombre et aéré entre 8 et 15 °C. La conservation dure environ 2 à 3 mois.
Pourquoi un cognassier ne fleurit-il pas encore ?
Les premières fleurs viennent vers 4 à 5 ans. Un arbre plus jeune n'est pas forcément en retard.
Sources et références
- Gerbeaud, Cognassier : un arbre oublié pour le jardin — www.gerbeaud.com
- Aujardin.info, Cognassier (coing, poire de Cydonie) : planter, cultiver, récolter — www.aujardin.info
