Son nom laisse croire à une plante venue du Japon. Pourtant, le cognassier du Japon le plus vendu en jardinerie, Chaenomeles speciosa, a pour aire d'origine la Chine, selon la fiche que lui consacre la Royal Horticultural Society (RHS). L'appellation française regroupe en réalité plusieurs espèces et leurs hybrides, tous de la famille des Rosacées, comme le pommier et le poirier.
Autre confusion fréquente : ce n'est pas un jeune cognassier. Le coing de nos vergers vient d'un autre genre, Cydonia. Le Chaenomeles reste un arbuste buissonnant, épineux, cultivé d'abord pour sa floraison très précoce, ses petits fruits n'étant qu'un bonus d'automne.
Cognassier du Japon : la carte d'identité de l'arbuste
Les repères ci-dessous reprennent les données de la RHS pour Chaenomeles speciosa, l'espèce de référence. Les hybrides du commerce, souvent étiquetés Chaenomeles × superba ou japonica, restent en général plus compacts : l'étiquette du pot donne la taille adulte du cultivar acheté.
| Repère | Donnée pour Chaenomeles speciosa |
|---|---|
| Famille | Rosacées |
| Feuillage | Caduc, feuilles ovales vert foncé et brillantes |
| Hauteur adulte | 1,5 à 2,5 m |
| Étalement | 2,5 à 4 m |
| Délai pour atteindre sa taille | 5 à 10 ans |
| Rusticité | H6 : de -20 à -15 °C |
| Exposition | Plein soleil ou mi-ombre, toutes orientations |
| Sol | Calcaire, argileux, limoneux ou sableux, frais mais drainé |
| Fleurs | En coupe, environ 4 cm, rouge cramoisi à écarlate pour l'espèce |
| Fruits | Vert-jaune, aromatiques, semblables à de petites pommes |
Deux chiffres méritent l'attention avant la plantation. L'étalement d'abord : jusqu'à 4 m pour l'espèce, soit plus large que haut. Planté à 50 cm d'une allée, il finit par l'encombrer de rameaux épineux. La lenteur ensuite : 5 à 10 ans pour atteindre sa forme adulte, ce qui laisse le temps de le conduire comme on le souhaite.
Des fleurs qui précèdent le feuillage
L'intérêt principal du cognassier du Japon tient au calendrier. Ses fleurs s'ouvrent au printemps directement sur le bois, alors que les feuilles ne sont pas encore sorties ; les rameaux sombres se couvrent de coupes rouges, roses, orangées ou blanches selon les variétés. Dans un jardin encore gris, c'est l'une des premières taches de couleur, au même moment que les arbres à floraison printanière présentés dans notre sélection d'arbres aux fleurs roses de mars à juin.
La RHS le classe parmi les plantes recommandées pour les pollinisateurs : ses fleurs ouvertes, au cœur garni d'étamines jaunes, nourrissent les insectes sortis tôt de l'hiver. Il trouve donc sa place dans un jardin naturel autant que dans un massif plus soigné.
Quelle couleur choisir
Les jardineries proposent surtout des hybrides sélectionnés pour la couleur et la compacité. Les teintes vont du blanc pur au rouge sang, en passant par le saumon, le rose tendre et des fleurs bicolores. Pour un petit jardin ou un pot, un cultivar nain ou à port compact évite la taille de contrôle annuelle ; pour une haie ou un talus, l'espèce speciosa et ses formes vigoureuses couvrent davantage.
Où planter un cognassier du Japon
La RHS indique les emplacements qui lui conviennent : jardins de style cottage ou naturels, jardins favorables à la faune, haies et écrans, bordures au pied d'un mur, palissage contre une façade, et coin fruitier. Il accepte toutes les orientations et une situation exposée au vent comme abritée.
Le soleil fait la différence sur la floraison. L'arbuste vit à mi-ombre, mais c'est en plein soleil qu'il fleurit et fructifie le plus. Contre un mur orienté au nord, il pousse, avec une floraison plus discrète.
Le sol compte moins que le drainage. Calcaire, argile, limon ou sable lui conviennent, à condition que l'eau ne stagne pas. Une seule réserve pour les terrains très calcaires : la RHS signale que l'arbuste peut y devenir chlorotique, c'est-à-dire que ses feuilles jaunissent entre les nervures faute de pouvoir absorber le fer. Sur ce type de sol, un apport de compost à la plantation et un paillage organique limitent le problème.
Planter en automne
Un arbuste caduc vendu en conteneur se plante hors période de gel, et l'automne reste la meilleure fenêtre : le sol encore tiède favorise l'enracinement avant la reprise du printemps. Notre article sur ce qu'on plante en octobre rappelle les autres travaux de la saison.
- Creuser un trou dont le diamètre double celui de la motte.
- Ameublir le fond et mélanger la terre extraite à du compost mûr.
- Placer la motte au niveau du sol, sans enterrer le collet.
- Reboucher, tasser au pied et arroser abondamment, même par temps humide.
- Pailler sur une bonne épaisseur pour garder la fraîcheur l'été suivant.
Pour une haie défensive, ses épines dissuadent le passage ; les règles de hauteur et de distance par rapport à la limite de propriété sont les mêmes que pour toute haie, détaillées dans notre guide de la clôture de jardin, de la mairie au dernier poteau.
Tailler le cognassier du Japon au bon moment
Le cognassier du Japon fleurit sur le bois formé les années précédentes. La RHS le range dans son groupe de taille n° 2, celui des arbustes à floraison sur bois ancien, et dans le groupe n° 13 lorsqu'il est palissé contre un mur. La conséquence est simple : on taille juste après la floraison, au printemps. Une taille en hiver supprimerait les rameaux qui portent les boutons et donc les fleurs de l'année.
En buisson libre
Un sujet planté en isolé ou en haie libre demande peu d'interventions :
- retirer le bois mort et les branches qui se croisent au centre ;
- raccourcir les rameaux qui viennent de fleurir pour garder une silhouette compacte ;
- sur un vieux sujet dégarni, supprimer chaque année une ou deux des plus vieilles branches à la base pour favoriser des pousses neuves.
Le port étalé, jusqu'à 4 m pour l'espèce, se maîtrise surtout par cette taille après floraison, pas par des coupes sévères en pleine saison.
Palissé contre un mur
Conduit à plat, le Chaenomeles forme un rideau fleuri sur une façade ou un muret. On attache les branches charpentières en éventail sur des fils tendus, puis on raccourcit les pousses latérales après la floraison à quelques bourgeons de leur base. Pendant l'été, les nouvelles pousses qui partent vers l'avant ou vers le mur se pincent ou se coupent. Le résultat : des courtes ramifications qui se couvrent de fleurs l'année suivante, tout près du support.
Des gants épais sont indispensables : les épines percent facilement les gants de jardinage légers.
Multiplier l'arbuste
La RHS indique deux méthodes simples pour un amateur :
- le bouturage semi-aoûté en été : prélever des pousses de l'année dont la base commence à durcir, les planter dans un mélange léger et les garder à l'ombre, à l'étouffée ;
- le marcottage en automne : coucher une branche basse au sol, l'entailler légèrement, la fixer et la recouvrir de terre ; une fois enracinée, elle est sevrée de la plante mère.
Le semis des pépins est possible, mais les plants issus d'hybrides ne reproduisent pas fidèlement la couleur de la variété d'origine.
Les fruits : parfumés, mais à cuire et sans pépins
En fin d'été et à l'automne, les fleurs pollinisées donnent des fruits vert-jaune, durs, très parfumés, qui ressemblent à de petites pommes. Ils n'ont pas la taille des vrais coings, mais la RHS précise qu'on peut en faire des confitures et des gelées. Crus, ils sont trop durs et âpres pour être croqués : on les cuit, seuls ou mêlés à des pommes qui apportent du volume.
Point de vigilance que les fiches de jardinerie mentionnent rarement : la RHS classe la plante comme potentiellement nocive, car les pépins contiennent des substances toxiques et doivent être retirés avant consommation. Pour une gelée, le jus est filtré à travers une étamine, ce qui écarte les graines ; pour une pâte de fruit, on épépine avant la cuisson. La même fiche demande de ne pas laisser les animaux de compagnie consommer les fruits, considérés pour eux comme ornementaux.
Cueillis à maturité, au moment où ils jaunissent et embaument, les fruits se gardent quelques jours dans une pièce fraîche ; leur parfum suffit à aromatiser un placard.
Maladies et ravageurs à surveiller
L'arbuste est robuste, mais la RHS liste plusieurs problèmes possibles :
| Problème | Ce qu'on observe | Réaction |
|---|---|---|
| Pucerons | Jeunes pousses recroquevillées et collantes | Jet d'eau, laisser agir les auxiliaires |
| Cochenilles, dont la cochenille brune | Petits boucliers bruns sur le bois | Brossage des rameaux, suppression des branches très atteintes |
| Feu bactérien | Fleurs et pousses brunies comme brûlées, extrémités recourbées | Couper largement sous la zone atteinte, désinfecter l'outil, brûler ou évacuer les débris |
| Moniliose des fleurs | Fleurs qui fanent brutalement | Retirer les parties atteintes |
| Pourriture brune | Fruits qui pourrissent sur la branche | Ramasser les fruits momifiés |
| Armillaire (rare) | Dépérissement général | Arrachage et suppression des racines |
Le feu bactérien touche plusieurs Rosacées du jardin, poiriers, pommiers, aubépines ou cotonéasters ; une taille de nettoyage soignée limite sa propagation d'un arbuste à l'autre. Pour ne pas oublier la taille de printemps ni la récolte d'automne, le calendrier mensuel de nos e-books regroupe les travaux mois par mois.
Questions fréquentes
Le cognassier du Japon pousse-t-il vite ?
Non. La RHS compte de 5 à 10 ans pour qu'un Chaenomeles speciosa atteigne sa taille adulte, soit 1,5 à 2,5 m de haut pour 2,5 à 4 m de large. Les hybrides compacts restent plus petits.
Les fruits du cognassier du Japon sont-ils comestibles ?
Oui, une fois cuits, en gelée ou en confiture. Les pépins contiennent des substances toxiques : on les retire, ou on filtre le jus pour une gelée. Crus, les fruits sont trop durs et âpres.
Quand tailler un cognassier du Japon ?
Juste après la floraison, au printemps. Il fleurit sur le bois des années précédentes : une taille d'hiver supprime les boutons floraux de la saison.
Peut-on le cultiver en pot ?
Oui, avec un cultivar compact et un grand bac percé, garni d'un terreau drainant. L'arrosage doit être régulier l'été, car le volume de terre sèche vite.
Résiste-t-il au froid ?
Oui. Il est classé H6 par la RHS, c'est-à-dire rustique dans tout le Royaume-Uni et le nord de l'Europe, entre -20 et -15 °C.
Ses feuilles jaunissent, pourquoi ?
En sol très calcaire, l'arbuste peut devenir chlorotique : les feuilles jaunissent entre les nervures. Un apport de matière organique et un paillage aident ; un excès d'eau stagnante au pied provoque aussi un jaunissement.
Sources et références
- Royal Horticultural Society, Chaenomeles speciosa (Japanese quince), fiche plante — www.rhs.org.uk
