On croit souvent que tout « mouron » fait l'affaire pour les canaris et les passereaux de cage. Le mot recouvre pourtant deux plantes sans lien de parenté : le mouron blanc, ou mouron des oiseaux, que l'on cueille depuis longtemps pour les volières, et le mouron rouge, aux fleurs saumon, qui n'a rien à faire dans une mangeoire. Le premier appartient à la famille de l'œillet, le second à celle de la primevère.
Le mouron pour oiseaux est donc une plante précise : Stellaria media, appelée aussi stellaire moyenne, stellaire intermédiaire ou morgeline. Elle pousse sans qu'on l'invite dans les potagers, les massifs et les bords de pelouse, et elle se reconnaît en quelques secondes une fois que l'on sait où regarder.
Mouron pour oiseaux : de quelle plante parle-t-on ?
La stellaire moyenne est une petite plante herbacée de la famille des Caryophyllacées, celle de l'œillet et de la saponaire. Son nom de genre, Stellaria, vient de l'étoile que dessine sa fleur blanche. Le nom populaire de mouron des oiseaux rappelle un usage ancien : les éleveurs de petits oiseaux en ramassaient des poignées pour leurs cages, et les oiseaux sauvages picorent ses graines au sol.
Le guide d'identification des mauvaises herbes du gouvernement de l'Ontario la décrit comme une annuelle ou une annuelle hivernante qui se reproduit uniquement par graines. Autrement dit, chaque pied vit moins d'un an, mais les levées se succèdent : la plante lève typiquement deux fois, au printemps et à l'automne. Les pieds nés à l'automne passent l'hiver en rosette ou en petit tapis et fleurissent dès les premiers jours doux.
Au jardin, cela se traduit par une présence presque continue en sol frais. Les tiges couchées, très ramifiées, rampent sur la terre et peuvent s'enraciner aux nœuds, ce qui explique les tapis serrés qui recouvrent un carré laissé nu quelques semaines.
Les repères pour reconnaître le mouron des oiseaux
Cinq détails, relevés dans la fiche ontarienne, permettent une identification sûre, même sans fleur.
La tige et sa ligne de poils
C'est le critère le plus fiable. La tige porte une bande étroite de poils fins sur un seul côté, et cette bande change de côté à chaque entre-nœud. En faisant rouler un brin entre les doigts sous une loupe ou à contre-jour, on voit cette ligne passer d'une face à l'autre après chaque paire de feuilles. Le reste de la tige est lisse.
Les feuilles
Les feuilles sont opposées, ovales, terminées en pointe, avec une marge entière, sans dent. Les feuilles du bas sont portées par un pétiole garni de longs poils, alors que celles du haut des tiges sont souvent presque collées à la tige. Leur vert est tendre, un peu brillant.
La fleur blanche
La fleur est minuscule et blanche. Elle compte cinq pétales si profondément fendus qu'on croit en voir dix. Derrière, cinq sépales larges et finement pubescents dépassent souvent les pétales en longueur, ce qui donne à la fleur un aspect étoilé vert et blanc.
Le fruit et les graines
Après la floraison se forme une capsule ovoïde qui renferme plusieurs graines presque rondes, aplaties, brun pâle ou légèrement rougeâtres, marquées d'une petite encoche. Ce sont ces graines que recherchent les passereaux, et ce sont elles qui assurent les levées suivantes.
La racine
La racine est pivotante mais courte et peu ancrée dans une terre meuble : un pied se retire d'une simple traction.
| Organe | Ce que l'on observe |
|---|---|
| Tige | Couchée, ramifiée, une ligne de poils qui change de côté à chaque entre-nœud |
| Feuilles | Opposées, ovales, pointues, marge entière, pétiole poilu en bas |
| Fleur | Blanche, cinq pétales fendus qui semblent dix, sépales larges et velus |
| Fruit | Capsule ovoïde, graines rondes aplaties brun pâle à rougeâtres |
| Cycle | Annuelle ou annuelle hivernante, levées au printemps et à l'automne |
Ne pas confondre les mourons des oiseaux avec leurs sosies
Trois plantes ressemblent à la stellaire moyenne au point de tromper un œil pressé. Le guide de l'Ontario donne pour chacune un critère simple.
- Le mouron rouge (Lysimachia arvensis, longtemps nommé Anagallis arvensis) a des feuilles ponctuées de petites taches pourpres au revers et des fleurs saumon, parfois bleues selon les formes. Sa tige est carrée et sans ligne de poils. Il est réputé toxique pour les animaux et ne se donne jamais aux oiseaux.
- La stellaire à feuilles de graminée a des feuilles étroites et longues et une tige glabre, sans bande de poils.
- Le céraiste vulgaire est velu sur toutes ses parties, tiges, feuilles et sépales, alors que la stellaire moyenne ne porte de poils que sur sa ligne de tige et ses pétioles.
En cas de doute, la règle est simple : pas de ligne de poils alternée, pas de cueillette pour les oiseaux.
Le mouron pour oiseaux au potager : couvre-sol ou concurrent ?
La stellaire moyenne profite des sols travaillés, frais et riches, ceux du potager justement. Beaucoup de jardiniers la voient comme le signe d'une terre vivante et bien pourvue ; c'est une observation de terrain plutôt qu'une mesure, mais elle se vérifie souvent dans les carrés amendés au compost.
Son rôle dépend de la saison et de la culture voisine :
- En hiver, un tapis de mouron entre des poireaux ou des choux protège la surface du sol de la battance et des pluies. Il se retire sans effort au printemps.
- Au moment des semis, il devient un vrai concurrent. Sur une ligne de carottes ou de radis qui lève lentement, il étouffe les jeunes plantules et garde l'humidité au collet, ce qui favorise les limaces.
- Avant la montée en graines, c'est le moment de l'arracher : chaque pied laissé à fructifier réensemence la parcelle pour les levées suivantes.
Le contenir sans désherbant
La binette, passée par temps sec sur des plantules, suffit au début du printemps. Sur des pieds installés, l'arrachage à la main est rapide, puisque la racine tient peu. Les pieds sans graines vont au compost ; ceux qui portent déjà des capsules mûres partent plutôt en déchets verts, car un tas mal chauffé ne détruit pas toutes les graines.
Le paillage des allées et des rangs, après l'arrachage, prive les graines de lumière et freine les levées. Dans un carré potager surélevé, où la terre reste meuble, quelques minutes par semaine suffisent pour garder la stellaire sous contrôle. Les semis d'automne listés dans ce qu'on peut planter en octobre gagnent à être paillés dès la levée, précisément parce que cette période correspond à la seconde vague de mouron.
Dans la pelouse
Le mouron s'installe dans les zones clairsemées d'un gazon, là où la lumière atteint le sol. Il ne résiste pas à une tonte rase répétée sur un gazon dense ; la vraie réponse consiste donc à refermer les trous, comme expliqué pour regarnir une pelouse à l'automne, plutôt qu'à traiter.
Cueillir le mouron des oiseaux pour canaris et passereaux
C'est l'usage qui a donné son nom à la plante. Le mouron frais reste une verdure appréciée des canaris, des serins, des chardonnerets d'élevage et des perruches, en complément de leur mélange de graines. Quelques précautions évitent les mauvaises surprises :
- Identifier chaque poignée : un seul pied de mouron rouge dans le lot suffit à poser problème. Vérifier la ligne de poils et la couleur des fleurs.
- Choisir le lieu : jamais au bord d'une route, d'un champ traité, d'un trottoir désherbé ou d'un endroit fréquenté par les chiens. Le potager familial non traité reste le meilleur gisement.
- Rincer et égoutter la plante avant de la donner, puis retirer le reste au bout de quelques heures pour qu'il ne fermente pas dans la cage.
- Introduire progressivement une verdure nouvelle chez un oiseau qui n'en a pas l'habitude, et demander l'avis d'un vétérinaire pour un oiseau malade.
Les poules en raffolent aussi : un seau d'arrachage du potager leur fait une distribution de verdure appréciée.
Le cultiver exprès
Pour ceux qui veulent une provision propre, une jardinière remplie de terreau, laissée sans désherbage près d'un carré cultivé, se couvre souvent d'elle-même de mouron en quelques semaines. Il suffit ensuite de couper aux ciseaux les tiges les plus fournies, ce qui relance de nouvelles pousses.
Le mouron blanc se mange-t-il ?
La stellaire moyenne fait partie des plantes sauvages consommées crues en salade, au goût doux souvent comparé à celui de la mâche ou du maïs cru. Les mêmes règles que pour les oiseaux s'appliquent : identification certaine, lieu propre, lavage soigneux. Les vertus médicinales qu'on lui prête dans les ouvrages de phytothérapie populaire ne reposent pas sur des données validées ; elle se mange comme une verdure, pas comme un remède.
Questions fréquentes
Mouron blanc ou mouron rouge : comment les distinguer ?
Le mouron blanc, ou mouron des oiseaux, a des fleurs blanches à cinq pétales fendus et une ligne de poils qui change de côté à chaque nœud de la tige. Le mouron rouge a des fleurs saumon, des feuilles tachées de pourpre au revers et appartient à une autre famille. Seul le premier se donne aux oiseaux.
Le mouron des oiseaux est-il toxique ?
La stellaire moyenne n'est pas considérée comme toxique et se donne depuis longtemps aux oiseaux de cage et aux poules. Le risque vient de la confusion avec le mouron rouge et des cueillettes faites dans des lieux traités ou pollués.
Quand fleurit le mouron des oiseaux ?
Comme la plante lève au printemps et à l'automne et passe l'hiver en tapis, on la trouve en fleur sur une grande partie de l'année dans les régions à hiver doux, avec un pic au printemps.
Comment se débarrasser du mouron dans le potager ?
Arracher à la main ou biner les jeunes pieds avant qu'ils ne forment leurs capsules, puis pailler le sol nu. Les pieds sans graines peuvent aller au compost.
Peut-on donner du mouron aux perruches et aux canaris ?
Oui, en complément des graines, à condition de vérifier l'identification, de cueillir loin des routes et des traitements, de rincer la plante et de retirer les restes au bout de quelques heures.
Sources et références
- Gouvernement de l'Ontario, Guide d'identification des mauvaises herbes agricoles de l'Ontario, fiche Stellaire moyenne — www.ontario.ca
