Arbre persistant : il perd ses feuilles, mais jamais toutes

En novembre, un chêne caduc lâche tout son feuillage en quelques semaines ; à côté, un chêne vert reste sombre et fourni jusqu'au printemps. Pourtant, ce second arbre perd lui aussi ses feuilles : il le fait au compte-gouttes, et surtout au moment où les nouvelles pousses sortent, si bien que la ramure n'est jamais dégarnie.

C'est toute la différence entre un feuillage caduc et un feuillage persistant. La feuille d'un arbre persistant vit plus d'une saison, souvent plusieurs années, épaisse, cireuse ou en aiguille pour limiter la perte d'eau et résister au froid. Ce choix a des conséquences concrètes au jardin : un écran visuel en toutes saisons, mais aussi de l'ombre en hiver, des feuilles à ramasser au printemps et une taille adulte qu'il faut anticiper.

Ce que veut dire « arbre à feuillage persistant »

Trois comportements se ressemblent en hiver et prêtent souvent à confusion :

• Persistant : l'arbre porte des feuilles vivantes et vertes toute l'année. Il les renouvelle par vagues, en général au printemps, parfois en été après une sécheresse. C'est le cas du chêne vert, du magnolia à grandes fleurs, du houx ou des pins.
• Caduc : toutes les feuilles tombent avant l'hiver et l'arbre reste nu jusqu'au débourrement. Le tilleul, l'érable ou le mûrier blanc en font partie.
• Marcescent : les feuilles meurent et brunissent à l'automne, mais restent accrochées aux rameaux jusqu'au printemps. Le charme et le jeune hêtre le font souvent. Un charme taillé en haie garde ainsi un écran brun et sec en hiver : utile pour masquer, mais ce n'est pas un feuillage vert.

Autre piège : « conifère » ne veut pas dire « persistant ». Le mélèze et le cyprès chauve sont des conifères caducs qui jaunissent puis perdent leurs aiguilles chaque automne. À l'inverse, de nombreux feuillus à larges feuilles sont persistants, surtout ceux d'origine méditerranéenne ou asiatique.

Douze arbres persistants, du jardin du Sud au jardin du Nord

La liste suit une logique de climat : les essences méditerranéennes d'abord, puis celles qui supportent les hivers longs et humides. La rusticité réelle dépend de l'âge du sujet, du sol (un sol détrempé en hiver tue plus de persistants que le froid sec) et de l'exposition aux vents : la fiche du pépiniériste pour la variété précise reste la référence.

1. Le chêne vert (Quercus ilex)

Arbre de la garrigue et des côtes, il supporte la sécheresse estivale, le vent et les embruns une fois installé. Son feuillage gris-vert, dur, parfois piquant sur les jeunes pousses, se taille bien : on le voit en haie, en topiaire ou en arbre isolé. Sa croissance est lente au début, puis il devient un grand arbre à la ramure large. Il demande un sol bien drainé et du soleil.

2. L'arbousier (Arbutus unedo)

Petit arbre ou grand arbuste, il a une particularité rare : il porte en même temps, en automne, ses fleurs en clochettes blanches et les fruits rouges de l'année précédente, comestibles mais farineux. Son écorce brun-rouge s'exfolie. Il aime les sols acides à neutres et drainés, et tolère le bord de mer.

3. Le magnolia à grandes fleurs (Magnolia grandiflora)

Ses grandes feuilles vernissées, souvent rousses au revers, et ses fleurs blanches parfumées en été en font l'arbre persistant le plus spectaculaire des jardins tempérés. Il prend beaucoup de place avec l'âge et ses feuilles coriaces tombent au printemps en quantité : à éviter au-dessus d'une terrasse ou d'un bassin. Des variétés plus compactes existent pour les petits terrains.

4. L'olivier (Olea europaea)

Feuillage argenté, tronc tortueux, croissance lente : c'est l'arbre persistant le plus planté dans les jardins secs. Il craint davantage l'humidité stagnante que le froid sec. En dehors du climat méditerranéen, un sol très drainant et une place abritée contre un mur exposé au sud font la différence.

5. Le néflier du Japon (Eriobotrya japonica)

Grandes feuilles gaufrées, floraison parfumée en automne ou en hiver, puis fruits orange au printemps là où l'hiver est doux. Dans les régions plus froides, l'arbre survit souvent mais les fleurs d'hiver gèlent et il ne fructifie pas : il reste alors un bel arbre d'ornement.

6. Le laurier-sauce (Laurus nobilis)

On le croit arbuste, mais livré à lui-même il forme un petit arbre conique. Ses feuilles aromatiques servent en cuisine toute l'année. Il supporte bien la taille et la culture en grand bac, ce qui permet de le rentrer ou de l'abriter dans les régions froides.

7. Le houx (Ilex aquifolium)

Indigène dans une grande partie de la France, il pousse à l'ombre des forêts et s'accommode d'un sol frais. Le houx est dioïque : seuls les pieds femelles portent les baies rouges, et à condition qu'un pied mâle pousse à proximité. Les baies sont toxiques pour l'homme mais nourrissent les oiseaux en hiver.

8. L'if commun (Taxus baccata)

Conifère indigène, très longévif, qui supporte l'ombre et la taille sévère mieux que presque tous les autres : il repart même sur le vieux bois. Revers de la médaille : toutes ses parties sont toxiques, sauf la chair rouge qui entoure la graine, et la graine elle-même l'est. À proscrire près d'un enclos à chevaux ou là où jouent de jeunes enfants.

9. Le pin parasol et les autres pins

Le pin parasol (Pinus pinea) forme une cime plate caractéristique dans les jardins du Sud et des dunes. Plus au nord, le pin sylvestre et le pin noir supportent froid et vent. Tous les pins perdent une partie de leurs aiguilles chaque année, qui acidifient légèrement le sol à leur pied : le gazon y pousse mal.

10. Le cèdre (Cedrus)

Cèdre de l'Atlas, du Liban ou de l'Himalaya : ce sont des arbres de parc, qui atteignent des dimensions considérables. Ils ne conviennent qu'aux grands terrains, loin des constructions et des réseaux. Les formes naines ou pleureuses vendues en jardinerie sont une alternative pour un jardin de taille moyenne.

11. Le troène du Japon (Ligustrum lucidum)

Petit arbre à feuilles luisantes, floraison blanche en panicules en été, très utilisé en alignement dans les villes du Sud. Il pousse vite et supporte la pollution. Ses baies noires sont prisées des oiseaux, qui le dispersent : dans certaines régions, il se ressème trop facilement.

12. L'eucalyptus (Eucalyptus gunnii)

Feuillage bleu-gris, odeur camphrée, croissance très rapide. C'est l'un des eucalyptus les plus tolérants au froid. Sa vigueur est aussi sa limite : il devient vite très haut, avec un système racinaire puissant, et doit être planté loin de la maison. On peut le recéper pour le garder en cépée basse.

Comparer les arbres à feuilles persistantes d'un coup d'œil

Terrain réduit, vis-à-vis, embruns : quelle essence retenir

Sur un terrain réduit, la question n'est pas tant l'essence que la taille adulte. Un magnolia ou un cèdre planté à 3 m de la maison posera problème dans quinze ans. Trois pistes fonctionnent mieux :

• choisir une essence naturellement petite (arbousier, laurier-sauce, néflier du Japon) ;
• choisir une variété compacte d'une grande espèce, que les pépiniéristes signalent par leur nom de cultivar ;
• accepter une taille régulière : le chêne vert, l'if et le laurier-sauce se conduisent en petit arbre sur tige ou en boule.

Pour masquer un vis-à-vis, un seul arbre persistant bien placé suffit parfois là où l'on imaginait une haie : il cache une fenêtre précise, à la bonne hauteur. Les autres solutions (panneaux, pergola, bacs) sont détaillées dans notre guide pour aménager une terrasse sans vis-à-vis. Si l'on préfère un écran plus bas et parfumé, un arbuste comme l'osmanthus de Burkwood forme une haie dense sans dépasser une hauteur raisonnable.

Au bord de la mer, les essences à feuilles dures ou cireuses résistent le mieux au sel : chêne vert, arbousier, pin maritime, ou l'arbuste méditerranéen qu'est le pistachier lentisque, excellent en premier rideau contre le vent.

Distances de plantation : la règle à respecter avec le voisin

Un arbre persistant fait de l'ombre toute l'année, y compris en hiver, quand le voisin a le plus besoin de lumière. C'est une source fréquente de litiges. En l'absence de règle locale, Service-Public.fr rappelle les distances fixées par le Code civil :

• un arbre appelé à grandir au-delà de deux mètres se place à deux mètres au minimum de la limite séparative ;
• un végétal de 2 m ou moins peut être planté à 0,5 m de la limite ;
• l'écart compte à partir du centre du tronc, et la hauteur se prend du sol à la cime ;
• au-delà de 2 m de la limite, aucune hauteur maximale n'est imposée par cette règle.

Le plan local d'urbanisme, un règlement de lotissement ou un usage local peuvent fixer d'autres distances : la mairie le confirme. Quand la ramure déborde sur la parcelle d'à côté, l'élagage revient à celui qui possède l'arbre : le voisin peut l'exiger, mais pas tailler lui-même ces branches. Les racines, elles, peuvent être tranchées par le voisin à l'aplomb exact de la limite. Une plantation qui dépasse la hauteur légale depuis plus de trente ans peut être protégée par la prescription trentenaire.

Planter et entretenir un arbre à feuillage persistant

La période. L'automne reste la meilleure saison pour planter : le sol encore chaud favorise l'enracinement avant l'hiver. Pour les essences frileuses (olivier, néflier, eucalyptus dans les régions froides), le printemps évite d'exposer un jeune sujet à son premier hiver. En conteneur, la plantation est possible presque toute l'année, hors gel et canicule.

Le trou. Il doit être large, deux à trois fois le volume de la motte, et le collet doit rester au niveau du sol. Dans une terre lourde, un drainage au fond et une butte légère évitent l'asphyxie des racines, première cause de mortalité des persistants méditerranéens.

L'eau. Un arbre persistant transpire toute l'année : en hiver ensoleillé et venteux, il peut se dessécher sur un sol gelé. Les deux ou trois premières années, arroser copieusement et rarement plutôt qu'un peu chaque jour, et pailler sur un large cercle.

La taille. Elle se fait de préférence à la fin de l'hiver ou après la poussée de printemps, jamais pendant les fortes chaleurs. Pour une haie de persistants, la période de nidification des oiseaux, du printemps au milieu de l'été, est à éviter. Notre calendrier du jardin et de la piscine récapitule ces périodes mois par mois.

Le ramassage. Les feuilles coriaces du magnolia, du chêne vert ou du laurier se décomposent lentement : elles font un bon paillis au pied des arbustes, mais encombrent une pelouse ou un skimmer de piscine.

Questions fréquentes

Quels sont les arbres à feuillage persistant les plus courants ?

Parmi les feuillus : chêne vert, chêne-liège, arbousier, magnolia à grandes fleurs, olivier, houx, laurier-sauce, néflier du Japon. Parmi les conifères : pins, cèdres, sapins, épicéas, if, cyprès. Le mélèze et le cyprès chauve, bien que conifères, sont caducs.

Quel arbre ne perd jamais ses feuilles ?

Aucun. Tous les arbres renouvellent leur feuillage ; les persistants le font progressivement, sur plusieurs années, si bien qu'ils ne sont jamais nus. Une chute plus forte au printemps ou après une sécheresse est normale.

Quel arbre persistant pousse vite ?

L'eucalyptus et le troène du Japon sont parmi les plus rapides. Le chêne vert, l'olivier et l'if sont lents. Une croissance rapide va souvent de pair avec une grande taille adulte : à prévoir avant de planter près d'une limite.

Quelles essences persistantes restent compactes sur un terrain réduit ?

L'arbousier, le laurier-sauce conduit sur tige, le néflier du Japon ou une variété compacte de magnolia restent à des dimensions modestes. L'if et le chêne vert se tiennent petits si on les taille chaque année.

Quel arbre à feuilles persistantes pour le bord de mer ?

Le chêne vert, l'arbousier et le pin maritime supportent le vent chargé de sel. Les essences à feuilles fines et tendres, à l'inverse, brunissent côté mer.

Faut-il une autorisation pour planter un arbre près de la limite ?

Non, mais il faut respecter les distances : deux mètres de la limite pour un arbre qui dépassera cette hauteur, cinquante centimètres pour un végétal plus bas, sauf règle locale différente fixée par le PLU ou un règlement de lotissement.

Sources et références

• Service-Public.fr, Plantation de végétaux (haies, arbres, bambous...) : distances et hauteurs — www.service-public.gouv.fr