Le sarcococca fleurit au cœur de l'hiver. De petites fleurs blanches s'ouvrent alors que les massifs sont nus, et leur parfum se remarque. C'est ce décalage qui fait sa valeur : de la verdure toute l'année, et une floraison parfumée au moment où presque rien ne fleurit.
Deux points décident de la réussite de la plantation. La place disponible d'abord, car les espèces cultivées vont d'un mètre à deux mètres de haut. L'emplacement ensuite, car un parfum ne se perçoit que là où l'on passe.
Portrait : feuillage de buis et floraison d'hiver
Surnommé buis de Noël pour son feuillage coriace et luisant, qui rappelle celui du buis, et pour une floraison placée au cœur de la saison froide, le sarcococca porte de petites fleurs blanches très parfumées. Les Anglais l'appellent sweet box, la boîte sucrée, pour la même raison.
Sa culture tient à une exposition : la mi-ombre ou l'ombre complète. Le soleil n'est supporté que si le sol reste bien humide, ce qui est rare en été. C'est donc une plante de sous-bois, de croissance lente, au port dense et régulier, qui occupe sa place sans déborder. Elle forme un fond vert toute l'année et donne, en hiver, une floraison parfumée là où peu d'arbustes fleurissent.
Quelle espèce choisir selon la place
Avant de comparer les espèces, il faut regarder la hauteur adulte : c'est elle qui décide de la plantation. Un sujet de deux mètres installé devant une fenêtre la masque en quelques années, tandis qu'une espèce d'un mètre tient dans un angle étroit.
| Espèce | Hauteur adulte | Ce qui la distingue |
|---|---|---|
| S. confusa | 1,5 à 2 m | port dense, croissance lente |
| S. hookeriana | 1,5 m | port plus dressé, drageonnant |
| S. ruscifolia 'Dragon Gate' | jusqu'à 1 m | petit format |
| S. orientalis | 1 m | petit format |
| S. wallichii | jusqu'à 2 m | climat doux seulement (au-dessus de −5 °C) |
| S. saligna | 1 m | hiver moyen |
S. confusa, avec son port dense et sa croissance lente, convient à un fond de massif ou à un alignement le long d'un mur. S. hookeriana, plus dressé et drageonnant, s'étend par ses rejets et finit par occuper le terrain : à garder pour un espace qu'on accepte de voir se remplir. Pour un couloir, un angle de terrasse ou un petit jardin, S. ruscifolia 'Dragon Gate' et S. orientalis restent autour d'un mètre. S. wallichii atteint deux mètres mais ne se risque qu'en climat doux, au-dessus de −5 °C. S. saligna, de taille comparable aux plus petits, est donné pour un hiver moyen : mieux vaut une situation abritée.
Où planter le sarcococca
L'emplacement type est un coin d'ombre : mur au nord ou à l'est, pied d'une haie, zone que le soleil n'atteint qu'une partie de la journée. Le sol sera riche et frais de préférence. À la plantation, il est utile d'incorporer de la matière organique et de pailler, car la plante s'installe lentement.
Le drainage compte autant que la fraîcheur : un sol détrempé en hiver ne vaut pas mieux qu'un sol sec, et l'arbuste s'y installe mal.
Une fois établi, le sarcococca tolère l'ombre sèche, y compris au pied d'un arbre persistant dont les racines pompent l'eau. C'est un point à connaître avant de renoncer à un secteur réputé difficile : il supporte ce que beaucoup d'arbustes refusent, à condition d'avoir été aidé les premières années.
Évitez en revanche les expositions balayées par un vent desséchant, surtout en hiver. Un mur, une haie ou un bâtiment en protection valent mieux qu'un coin ouvert.
Entretien : arrosage, paillage, taille
Les arrosages comptent surtout la première année, le temps que les racines s'installent. Ensuite, la plante se débrouille dans la plupart des situations d'ombre, à condition que le sol n'ait pas été laissé nu et compact.
Le paillage est l'entretien le plus rentable : une couche de matière organique en surface garde la fraîcheur du sol, limite les herbes et enrichit peu à peu le sol. À renouveler quand la couche se décompose.
La taille est généralement inutile. Le port se tient seul et la croissance lente évite les débordements. Si un sujet devient trop large pour sa place, on taille au printemps, après la floraison.
Rusticité et parasites
La plupart des espèces courantes sont rustiques, mais il faut les abriter des vents desséchants, plus dommageables que le froid lui-même. La seule exception nette concerne S. wallichii, réservé aux climats doux, au-dessus de −5 °C.
Côté santé, le sarcococca est peu touché par les parasites et les maladies. Cette robustesse explique en partie sa présence dans les jardins d'ombre, où les traitements sont de toute façon compliqués à mener.
Où le placer pour profiter du parfum
Le parfum se remarque surtout de près. La plante a donc intérêt à être installée là où l'on passe en hiver : bord d'allée, abords d'une entrée, angle de terrasse, pourtour d'un abri de jardin. Un sujet isolé au fond du terrain fleurit autant, mais son parfum se perd. Celui qu'on frôle en passant se remarque bien davantage : le parfum se cueille au déplacement, pas à distance.
Planter deux ou trois pieds rapprochés, plutôt qu'un seul, densifie la masse verte et concentre le parfum sur un point de passage. Un angle abrité est préférable à un couloir de vent.
Pour composer un décor d'hiver autour de lui, le camellia sasanqua fleurit avant l'hiver et l'osmanthus de Burkwood est un autre persistant parfumé qui pousse sans hâte. Une liste de floraisons classées par saison, comme la fleur en L, aide à répartir les arbustes dans l'année plutôt que de tout concentrer au printemps.
Questions fréquentes sur le sarcococca
À quelle période fleurit-il ?
En hiver. Les fleurs sont petites, blanches et très parfumées, sur un feuillage qui reste vert toute l'année.
Faut-il le tailler ?
En général non : le port se tient seul et la croissance est lente. Si un sujet devient trop grand pour sa place, la taille se fait au printemps, après la floraison.
Peut-il pousser à l'ombre ?
Oui, c'est même son milieu : mi-ombre ou ombre complète. Le soleil n'est supporté que si le sol reste bien humide, et une fois établi l'arbuste tolère l'ombre sèche.
Est-il rustique ?
La plupart des espèces courantes le sont, à condition de les abriter des vents desséchants. S. wallichii fait exception : il ne convient qu'aux climats doux, au-dessus de −5 °C.
Quelle espèce pour un petit espace ?
S. ruscifolia 'Dragon Gate', S. orientalis et S. saligna restent autour d'un mètre, contre 1,5 à 2 m pour S. confusa, S. hookeriana et S. wallichii.
Sources et références
- Royal Horticultural Society, Sarcococca growing guide — www.rhs.org.uk
